Trabajar con frío: ¿qué dice la investigación sobre la destreza manual, el confort y la ropa calefactable?

Quien trabaja habitualmente al aire libre sabe que el frío es más que una incomodidad. Tener las manos frías dificulta notablemente incluso las tareas más sencillas. La temperatura, el viento, la humedad, el esfuerzo, la duración del trabajo y la motricidad fina determinan en conjunto cuánto afecta el frío. La ropa calefactable puede aportar un confort personal adicional, pero no sustituye una evaluación de riesgos ni los equipos de protección obligatorios.

En este artículo descubrirás qué dice la investigación sobre trabajar con frío y qué puede aportar la ropa calefactable, con sus correspondientes limitaciones.

El frío y la destreza manual

El investigador de TNO Hein Daanen estudió cómo afectan el frío y el viento a la destreza manual. Los participantes fueron expuestos en condiciones controladas a 0, -10 y -20 °C, en combinación con distintas velocidades del viento. Entre otros aspectos, se midieron la destreza de los dedos, la destreza manual y la fuerza de agarre. El investigador encontró una relación clara entre la combinación de frío, viento y duración de la exposición y el deterioro del rendimiento manual.

Los estudios sobre el frío no siempre encuentran el mismo efecto, ya que varían los guantes, la temperatura, la duración de la exposición y la tarea. Un ensayo aleatorizado con 22 participantes a 5 °C determinó que calentar directamente las manos mantenía los dedos más calientes y limitaba la disminución del rendimiento en una prueba de destreza manual.

Esto es relevante para técnicos, instaladores y trabajadores de logística que utilizan herramientas, montan piezas o manejan equipos. Sobre todo, pone de manifiesto la importancia de proteger las manos en función de cada tarea. Un chaleco calefactable no sustituye unos guantes de trabajo adecuados.

La temperatura no lo es todo

Al trabajar al aire libre, el termómetro no cuenta toda la historia. El viento hace que el cuerpo pierda calor con mayor rapidez. Las precipitaciones, la ropa, la actividad y la duración de la exposición también influyen. Por eso, la protección contra el frío siempre debe considerarse como un sistema completo.

Las tareas con frío varían mucho

Una investigación sobre la exposición laboral al frío mostró que el aislamiento necesario de la ropa variaba según la actividad. Incluso cuando los equipos de protección evaluados ofrecían generalmente una protección suficiente, no podía descartarse por completo la incomodidad térmica.

Un estudio realizado en explotaciones mineras del Ártico descubrió que los trabajadores adaptaban su ropa al tiempo que pasaban al aire libre, la temperatura, el viento, la humedad y la sensibilidad personal. Estas condiciones son más extremas que las habituales del trabajo al aire libre en los Países Bajos y Bélgica, pero la conclusión resulta útil: un único conjunto estándar de ropa no es adecuado para todas las tareas.

¿Qué puede aportar la calefacción del torso?

Pequeños estudios de laboratorio sobre chalecos con calefacción eléctrica muestran que calentar el torso puede mejorar la sensación térmica general. En un ensayo con frío extremo (-15 °C), la calefacción del torso también se asoció con unos dedos más calientes y un mayor confort en las manos. Los grupos de estudio eran pequeños y las condiciones, específicas. Puedes obtener más información sobre estos estudios en ¿funciona la ropa calefactable?

Durante el trabajo activo, un nivel bajo puede ser suficiente. Al esperar, realizar tareas de vigilancia o desempeñar trabajos menos intensivos, un calor adicional puede resultar más agradable.

Por qué un chaleco calefactable resulta práctico para los equipos

Un chaleco calefactable aporta calor alrededor del torso y mantiene los brazos libres. Así puedes combinarlo fácilmente con el uniforme de trabajo existente y una chaqueta de trabajo. Puede ser una opción para técnicos, personal de construcción, vigilantes de seguridad, trabajadores de logística, personal de campo, personal de eventos y repartidores.

La elección concreta de la ropa sigue dependiendo de las tareas y de los riesgos del lugar de trabajo.

El calor no es por sí solo una medida de seguridad

El confort térmico no equivale a estar protegido frente a los riesgos laborales relacionados con el frío. La ropa calefactable no sustituye la ropa de protección obligatoria, las instrucciones de trabajo, los periodos de descanso ni otras medidas derivadas de una evaluación de riesgos. Es una capa de calor adicional dentro de una política más amplia frente al frío.

Lista práctica para empresas

• Identifica la temperatura, el viento, la humedad y la duración de cada tarea.
• Ten en cuenta la intensidad del trabajo y los periodos de inactividad.
• Mantén todos los equipos de protección obligatorios y las capas exteriores adecuadas.
• Asegúrate de que las tallas, las instrucciones, la carga y el lavado sean fáciles de gestionar en la práctica.
• Permite que los trabajadores ajusten personalmente el calor y comuniquen cualquier incomodidad.
• Prueba su uso en el propio entorno de trabajo antes de implantarlo a gran escala.

Conclusión

El frío y el viento pueden reducir notablemente la destreza manual y el confort. La investigación respalda que la calefacción personal puede mejorar el confort en ambientes fríos, pero para el trabajo al aire libre sigue siendo un complemento y no una medida de seguridad independiente. Para las empresas, el mejor primer paso es realizar una pequeña prueba con un equipo en su propio entorno de trabajo.

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Fuentes de investigación

1. Daanen, H.A. Manual performance deterioration in the cold estimated using the wind chill equivalent temperature. Industrial Health (2009). PubMed
2. The application of heating film to hands reduces the decline in manual dexterity performance. European Journal of Applied Physiology (2024). DOI 10.1007/s00421-024-05482-7
3. Evaluation of the efficacy of personal protective equipment against occupational exposure to cold. Revista Brasileira de Medicina do Trabalho (2019). PubMed
4. Thermal comfort sustained by cold protective clothing in Arctic open-pit mining. Industrial Health (2017). PubMed
5. Brajkovic, D., Ducharme, M.B. y Frim, J. Influence of localized auxiliary heating on hand comfort during cold exposure. Journal of Applied Physiology (1998). PubMed
6. Li, S., Jia, X., Cao, B. y Zhu, Y. Improvement of thermal perceptions and physiological responses using torso heating under short-term cold exposure. Science of the Total Environment (2023). PubMed

Los estudios describen efectos observados en condiciones experimentales específicas y no constituyen pruebas de productos KingsPower.