Travailler dans le froid : que dit la recherche sur la dextérité, le confort et les vêtements chauffants ?

Les personnes qui travaillent régulièrement à l’extérieur savent que le froid ne se résume pas à une sensation d’inconfort. Avec les mains froides, même les tâches simples deviennent sensiblement plus difficiles. La température, le vent, l’humidité, l’effort, la durée du travail et la motricité fine déterminent ensemble à quel point le froid est éprouvant. Les vêtements chauffants peuvent apporter un confort personnel supplémentaire, mais ils ne remplacent ni une analyse des risques ni les équipements de protection prescrits.

Dans cet article, vous découvrirez ce que dit la recherche sur le travail dans le froid et ce que les vêtements chauffants peuvent ou ne peuvent pas apporter dans ce contexte.

Froid et dextérité manuelle

Hein Daanen, chercheur au TNO, a étudié l’influence du froid et du vent sur la dextérité manuelle. Dans des conditions contrôlées, des participants ont été exposés à des températures de 0, -10 et -20 °C, combinées à différentes vitesses de vent. La dextérité des doigts, la dextérité manuelle et la force de préhension ont notamment été mesurées. Le chercheur a constaté une relation claire entre la combinaison du froid, du vent et de la durée d’exposition, d’une part, et la dégradation des performances manuelles, d’autre part.

Les études sur le froid n’observent pas toujours les mêmes effets, car les gants, la température, la durée d’exposition et les tâches varient. Un essai randomisé mené auprès de 22 participants à 5 °C a montré que le chauffage direct des mains permettait de garder les doigts plus chauds et de limiter la baisse des résultats à un test de dextérité manuelle.

Ces observations sont pertinentes pour les techniciens, les installateurs et les employés de la logistique qui utilisent des outils, assemblent des pièces ou manipulent des équipements. Elles soulignent surtout l’importance d’une protection des mains adaptée à chaque tâche. Un gilet chauffant ne remplace pas des gants de travail appropriés.

La température ne fait pas tout

Lors du travail à l’extérieur, le thermomètre ne donne qu’une partie des informations. Le vent accélère la perte de chaleur corporelle. Les précipitations, les vêtements, l’activité et la durée d’exposition jouent également un rôle. La protection contre le froid doit donc toujours être envisagée comme un système complet.

Les tâches effectuées dans le froid sont très différentes

Une étude sur l’exposition professionnelle au froid a montré que l’isolation vestimentaire nécessaire variait selon l’activité. Même lorsque les équipements de protection évalués offraient généralement une protection suffisante, l’inconfort thermique ne pouvait pas être totalement exclu.

Une étude menée dans des mines de l’Arctique a constaté que les travailleurs adaptaient leurs vêtements en fonction du temps passé à l’extérieur, de la température, du vent, de l’humidité et de leur sensibilité personnelle. Ces conditions sont plus extrêmes que celles du travail habituel à l’extérieur aux Pays-Bas et en Belgique, mais l’enseignement reste pertinent : une seule tenue standard ne convient pas à toutes les tâches.

Quel est l’apport du chauffage du torse ?

De petites études en laboratoire sur des gilets chauffants électriques indiquent que le chauffage du torse peut améliorer la sensation générale de chaleur. Lors d’un essai par froid extrême (-15 °C), il était également associé à des doigts plus chauds et à un meilleur confort des mains. Les groupes étudiés étaient de petite taille et les conditions étaient spécifiques. Pour en savoir plus sur ces études, consultez les vêtements chauffants sont-ils efficaces ?

Pendant un travail actif, un réglage faible peut suffire. Une chaleur supplémentaire peut être plus agréable pendant les temps d’attente, les missions de surveillance ou les activités moins intenses.

Pourquoi un gilet chauffant est pratique pour les équipes

Un gilet chauffant diffuse de la chaleur autour du torse tout en laissant les bras libres. Il s’associe ainsi facilement aux vêtements professionnels existants et à une veste de travail. Il peut notamment convenir aux techniciens, aux ouvriers du bâtiment, aux agents de sécurité, aux employés de la logistique, au personnel itinérant, aux équipes événementielles et aux livreurs.

Le choix précis des vêtements reste dépendant des tâches à accomplir et des risques présents sur le lieu de travail.

La chaleur ne constitue pas à elle seule une mesure de sécurité

Le confort thermique n’est pas synonyme de protection contre les risques professionnels liés au froid. Les vêtements chauffants ne remplacent ni les vêtements de protection prescrits, ni les consignes de travail, ni les temps de repos, ni les autres mesures issues d’une analyse des risques. Ils constituent une couche chauffante complémentaire dans le cadre d’une politique plus large de gestion du froid.

Liste de contrôle pratique pour les employeurs

• Évaluez la température, le vent, l’humidité et la durée d’exposition pour chaque tâche.
• Tenez compte de l’intensité du travail et des périodes d’inactivité.
• Conservez tous les équipements de protection requis et des couches extérieures adaptées.
• Veillez à ce que le choix des tailles, les instructions, la recharge et le lavage soient faciles à gérer en pratique.
• Laissez les collaborateurs régler eux-mêmes la chaleur et signaler tout inconfort.
• Testez l’utilisation dans votre propre environnement de travail avant un déploiement à grande échelle.

Conclusion

Le froid et le vent peuvent réduire sensiblement la dextérité manuelle et le confort. La recherche indique que le chauffage personnel peut améliorer le confort dans le froid, mais, pour le travail à l’extérieur, il reste une solution complémentaire et non une mesure de sécurité autonome. Pour les entreprises, la meilleure première étape consiste à effectuer un essai à petite échelle avec une équipe, dans son propre environnement de travail.

Votre équipe travaille-t-elle régulièrement à l’extérieur ou dans des conditions froides ? Demandez un devis sur la page de demande professionnelle pour le gilet chauffant. Les commandes professionnelles sont possibles à partir de 10 pièces.

Sources scientifiques

1. Daanen, H.A. Manual performance deterioration in the cold estimated using the wind chill equivalent temperature. Industrial Health (2009). PubMed
2. The application of heating film to hands reduces the decline in manual dexterity performance. European Journal of Applied Physiology (2024). DOI 10.1007/s00421-024-05482-7
3. Evaluation of the efficacy of personal protective equipment against occupational exposure to cold. Revista Brasileira de Medicina do Trabalho (2019). PubMed
4. Thermal comfort sustained by cold protective clothing in Arctic open-pit mining. Industrial Health (2017). PubMed
5. Brajkovic, D., Ducharme, M.B. et Frim, J. Influence of localized auxiliary heating on hand comfort during cold exposure. Journal of Applied Physiology (1998). PubMed
6. Li, S., Jia, X., Cao, B. et Zhu, Y. Improvement of thermal perceptions and physiological responses using torso heating under short-term cold exposure. Science of the Total Environment (2023). PubMed

Ces études décrivent des effets observés dans des conditions expérimentales spécifiques et ne constituent pas des tests des produits KingsPower.