Les vêtements chauffants sont-ils efficaces ? Ce que dit la recherche scientifique

Un gilet chauffant électrique diffuse activement de la chaleur autour du corps. Le principe paraît simple, mais qu’a-t-on réellement étudié ? Plusieurs études en laboratoire montrent que les vêtements chauffants peuvent améliorer la sensation de chaleur et le confort thermique dans des conditions froides. Cette conclusion doit toutefois être nuancée : les études sont généralement menées à petite échelle, sur de courtes périodes et avec des vêtements de test spécifiques.

Dans cet article, vous découvrirez ce que la science confirme, quelles sont les limites des recherches et ce que cela signifie si vous envisagez de porter des vêtements chauffants.

Important : les études mentionnées portaient sur des vêtements chauffants et des systèmes de chauffage individuel en général. Il ne s’agit pas de tests de produits KingsPower.

Qu’entendent les chercheurs par confort thermique ?

Le confort thermique correspond à l’appréciation personnelle d’un environnement, selon qu’une personne le trouve agréablement chaud, trop froid ou trop chaud. Les chercheurs mesurent souvent plusieurs éléments à la fois :

• la sensation de chaleur ressentie dans l’ensemble du corps ;
• le confort localisé, par exemple au niveau de la poitrine, du dos, des mains ou des pieds ;
• la température cutanée et, parfois, la circulation sanguine ;
• la puissance électrique utilisée par un système.

Le confort est personnel. L’activité, le vent, l’humidité, la coupe des vêtements, les sous-vêtements et l’accoutumance au froid peuvent modifier l’expérience. Un résultat moyen positif dans une étude ne signifie donc pas que chaque utilisateur ressentira le même effet dans toutes les circonstances.

De petites études constatent un meilleur confort grâce aux vêtements chauffants

Lors d’une étude publiée en 2015, huit hommes ont participé à trois essais de 90 minutes dans une chambre climatique maintenue à 8 °C. Au cours de ce test, les vêtements chauffés électriquement et chimiquement ont tous deux amélioré la sensation thermique locale et générale par rapport à la situation sans chauffage. Les chercheurs ont également mesuré des températures cutanées moyennes plus élevées avec les vêtements chauffants.

Une étude de 2018 a comparé des vêtements chauffants électriques à deux autres systèmes de chauffage individuel, à des températures intérieures de 15 et 18 °C. Dans cette configuration, les vêtements chauffants électriques ont amélioré le confort tout en utilisant moins de 15 watt. Cette faible puissance mesurée est intéressante, mais elle ne prouve pas qu’ils permettent une économie fixe sur la facture énergétique. Pour mieux comprendre ce que le chauffage individuel implique ou non pour votre consommation d’énergie, consultez notre article sur le chauffage individuel et la consommation d’énergie.

Le point commun entre ces études est clair : dans les conditions testées, une chaleur ciblée près du corps peut être perçue comme plus agréable que la même situation sans chauffage individuel. Leur limite est tout aussi claire : il s’agit d’essais contrôlés, qui ne couvrent pas tous les usages quotidiens possibles.

Pourquoi le chauffage du torse suscite-t-il autant d’intérêt ?

De nombreux gilets chauffants concentrent la chaleur sur la poitrine et le dos. Une étude de 2023 a porté sur douze hommes qui, après une phase d’acclimatation à 20 °C, ont été exposés pendant 30 minutes à -2,2 °C. Ils portaient un gilet chauffant électrique utilisant différents modes de régulation. Lors de cet essai, le chauffage du torse a limité la dégradation de la sensation thermique pendant la phase d’exposition au froid.

Les chercheurs ont également testé un chauffage alterné. Dans le cadre de leur essai, ce mode de régulation a assuré le confort avec un niveau d’énergie inférieur et une durée d’utilisation plus longue que l’autre mode actif. Cela confirme qu’un chauffage maximal continu n’est pas toujours nécessaire. Cela ne prouve pas qu’un réglage unique soit le meilleur choix pour tout le monde.

Une étude plus ancienne menée auprès de six participants a par ailleurs constaté que le chauffage actif du torse, lors d’une exposition prolongée à -15 °C, était associé à une température moyenne des doigts plus élevée, à une meilleure circulation sanguine dans les doigts et à de meilleures évaluations du confort. Cet effet est intéressant dans le cadre d’un essai extrême en laboratoire. Il ne signifie pas qu’un gilet chauffant prévient le froid aux mains ou remplace des gants.

La chaleur active est différente de l’isolation

Un pull ou une veste classique ne produit pas de chaleur. Les vêtements isolants servent principalement à limiter la perte de chaleur corporelle. Les vêtements chauffants électriques ajoutent localement de la chaleur grâce à des éléments chauffants et à une source d’alimentation.

Ces fonctions ne sont pas incompatibles. Un gilet chauffant peut se porter comme couche intermédiaire, tandis qu’une couche extérieure protège du vent et des précipitations. La combinaison appropriée dépend de la météo, de l’activité et des caractéristiques des vêtements.

Lors d’une activité physique intense, le corps produit lui-même davantage de chaleur. Un réglage plus faible, une désactivation temporaire ou une combinaison de vêtements plus légère est alors souvent plus agréable. Les besoins sont différents lorsque vous restez assis ou debout sans bouger pendant longtemps.

Ce que la recherche ne prouve pas encore

La littérature actuelle ne permet pas de faire de grandes promesses. Sur la base de ces études, il n’est pas possible d’affirmer de manière générale que les vêtements chauffants :

• offrent le même confort à tout le monde ;
• préviennent le froid aux mains ou aux pieds ;
• traitent ou atténuent des problèmes médicaux ;
• protègent contre toutes les conditions hivernales sans couche extérieure adaptée ;
• permettent automatiquement d’économiser un pourcentage fixe d’énergie ou d’argent ;
• remplacent les vêtements de sécurité ou de travail traditionnels.

Dans plusieurs études de référence, le groupe étudié est également restreint et exclusivement masculin. Des recherches supplémentaires en conditions réelles sont nécessaires pour tirer des conclusions générales concernant différents âges, différentes morphologies, différentes activités professionnelles et un usage quotidien prolongé. Les vêtements chauffants KingsPower sont donc conçus comme des vêtements apportant une chaleur supplémentaire, et non comme des dispositifs médicaux.

Comment utiliser les vêtements chauffants de façon appropriée ?

1. Commencez par un réglage de chaleur faible et augmentez-le uniquement si vous avez besoin de davantage de chaleur.
2. Tenez compte de votre activité, du vent, de l’humidité et des différentes couches que vous portez.
3. Pour le travail en extérieur, continuez à utiliser les vêtements et équipements de protection imposés par l’analyse des risques. Pour en savoir plus, consultez notre article sur le travail dans le froid.
4. Suivez les instructions du produit concernant la batterie externe, le lavage et l’utilisation en toute sécurité.
5. Considérez les vêtements chauffants comme une source supplémentaire de confort personnel, et non comme un traitement médical ou une protection complète contre le froid.

Conclusion

Les vêtements chauffants sont-ils efficaces ? Dans des conditions froides contrôlées, plusieurs études ont montré que les vêtements chauffants électriques amélioraient la sensation thermique et le confort. Les recherches sur le chauffage du torse montrent également qu’une chaleur ciblée peut influencer la sensation générale de chaleur.

La conclusion la plus juste reste limitée à ce contexte. L’expérience varie selon la personne, l’activité, la combinaison de vêtements et l’environnement. Les vêtements chauffants constituent donc une couche chauffante individuelle pratique, que vous pouvez emporter là où vous en avez besoin, qu’il s’agisse d’un trajet à vélo par temps froid, d’un travail en extérieur ou d’un espace de travail frais. Ils ne constituent ni une solution universelle ni un dispositif médical.

Vous souhaitez savoir si une chaleur ciblée convient à votre usage ? Découvrez le gilet chauffant KingsPower, doté de trois niveaux de chaleur réglables et fourni avec une batterie externe de 10.000 mAh, ou le hoodie chauffant, qui forme une couche intermédiaire chaude complète.

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Sources scientifiques

1. On the improvement of thermal comfort of university students by using electrically and chemically heated clothing in a cold classroom environment. Building and Environment (2015). DOI 10.1016/j.buildenv.2015.10.017
2. A study of thermal comfort enhancement using three energy-efficient personalized heating strategies at two low indoor temperatures. Building and Environment (2018). DOI 10.1016/j.buildenv.2018.06.049
3. Li, S., Jia, X., Cao, B. et Zhu, Y. Improvement of thermal perceptions and physiological responses using torso heating under short-term cold exposure. Science of the Total Environment (2023). PubMed
4. Brajkovic, D., Ducharme, M.B. et Frim, J. Influence of localized auxiliary heating on hand comfort during cold exposure. Journal of Applied Physiology (1998). PubMed

Les résultats scientifiques mentionnés s’appliquent aux systèmes et aux conditions étudiés et ne constituent pas un test de produits KingsPower.